Geisha Gion — l'antico quartiere delle geishe

Gion è cresciuto attorno al santuario Yasaka, dove le case da tè servivano i pellegrini e col tempo sono diventate altro: le ochaya, dove gli ospiti vengono intrattenuti dalle geiko e dalle loro apprendiste, le maiko. Kyoto non le chiama geisha. La formazione è lunga, il sistema delle case è antico, e ancora oggi tutto passa dalla presentazione e non dalla prenotazione: per questo le porte lungo Hanamikoji non dicono nulla di ciò che accade dietro. Gion ha una particolarità: non ha mai smesso di lavorare. Chi attraversa un vicolo in abito completo all'imbrunire sta andando a un appuntamento, non in posa. Questa passeggiata parte dal portale del santuario, percorre la strada più fotografata del Giappone, costeggia un canale di salici, entra in un vicolo largo appena due persone e finisce dove è nato il kabuki.

Informazioni pratiche. Circa due chilometri e mezzo, pianeggianti, bellissimi nell'ora prima del buio quando si accendono le lanterne. I vicoli privati segnalati di Gion sono chiusi ai visitatori: entrarci o fotografare geiko e maiko comporta una multa di 10.000 yen, quindi leggi i cartelli e resta sulle vie pubbliche; la Hanamikoji è pubblica. Hanamikoji e Shirakawa sono affollate nel tardo pomeriggio; la mattina presto è quasi deserta e la luce è migliore. Il recinto del santuario Yasaka è aperto giorno e notte ed è gratuito, il santuario interno dalle 9 alle 17. L'Ichiriki non è aperto al pubblico. Il Minami-za mette in scena il kabuki in mesi di programmazione e non tutto l'anno, con il Kaomise di dicembre come appuntamento principale.