Geisha Gion — el viejo barrio de las geishas

Gion creció alrededor del santuario Yasaka, donde las casas de té atendían a los peregrinos y con el tiempo se convirtieron en otra cosa: las ochaya, donde las geiko y sus aprendizas, las maiko, atienden a los invitados. Kioto no las llama geishas. La formación es larga, el sistema de casas es antiguo y todo sigue funcionando por presentación y no por reserva, y por eso las puertas de Hanamikoji no revelan nada de lo que ocurre detrás. Gion tiene algo poco común: nunca dejó de trabajar. Quien cruza un callejón con el traje completo al anochecer va a una cita, no a posar. Este paseo sale del portal del santuario, recorre la calle más fotografiada de Japón, bordea un canal de sauces, se mete en un callejón donde apenas caben dos personas y termina donde nació el kabuki.

Información práctica. Unos dos kilómetros y medio, llanos, mejor en la hora antes del anochecer, cuando se encienden los faroles. Los callejones privados señalizados de Gion están cerrados a los visitantes: entrar en ellos o fotografiar a geiko y maiko supone una multa de 10.000 yenes, así que lee los carteles y quédate en las calles públicas; la propia Hanamikoji es pública. Hanamikoji y Shirakawa se llenan a última hora de la tarde; a primera hora de la mañana están casi vacías y la luz es mejor. El recinto del santuario Yasaka está abierto las veinticuatro horas y es gratuito; el santuario interior, de 9 a 17. El Ichiriki no está abierto al público. El Minami-za programa kabuki en meses concretos y no todo el año, con el Kaomise de diciembre como cita principal.