Geisha Gion — das alte Geisha-Viertel

Gion wuchs rund um den Yasaka-Schrein, wo Teehäuser Pilger bewirteten und mit der Zeit zu etwas anderem wurden: den Ochaya, in denen Geiko und ihre Lehrlinge, die Maiko, die Gäste unterhalten. Das Wort Geisha benutzt Kyoto für sie nicht. Die Ausbildung dauert lange, das Haussystem ist alt, und bis heute läuft alles über Empfehlung statt über Reservation. Deshalb verraten die Türen entlang der Hanamikoji nichts darüber, was dahinter geschieht. Das Besondere an Gion ist, dass es nie aufgehört hat zu arbeiten. Wer in voller Montur bei Einbruch der Dunkelheit über eine Gasse geht, ist auf dem Weg zu einem Termin und nicht zu einem Fototermin. Dieser Spaziergang führt vom Schreintor durch die meistfotografierte Strasse Japans, einen Weidenkanal entlang, in eine Gasse, die kaum für zwei Menschen reicht, und endet dort, wo das Kabuki entstand.

Praktisches. Rund zweieinhalb Kilometer, flach, am schönsten in der Stunde vor der Dunkelheit, wenn die Laternen angehen. Die ausgeschilderten privaten Gassen Gions sind für Besucher gesperrt, und wer sie betritt oder Geiko und Maiko fotografiert, zahlt 10 000 Yen Busse. Schilder lesen und auf den öffentlichen Strassen bleiben; die Hanamikoji selbst ist öffentlich. Hanamikoji und Shirakawa sind am späten Nachmittag am vollsten, früh am Morgen ist es fast leer und das Licht besser. Das Gelände des Yasaka-Schreins ist rund um die Uhr geöffnet und gratis, der innere Schrein von 9 bis 17 Uhr. Das Ichiriki ist nicht öffentlich zugänglich. Das Minami-za spielt Kabuki in einzelnen Programmmonaten statt durchgehend, Höhepunkt ist das Kaomise im Dezember.